圖：在Rockstar逆向工程實驗室中，Scott Widdowson正在根據公司擁有的4000個專利尋找侵犯了專利權的產品。

從許多方面看來，Scott Widdowson不過是一名普通的電子工程師。在天氣好的早晨，他通常會沿著渥太華河騎行15公里，來到加拿大首府西部的一棟辦公樓中上班。上班內容很容易概括，一整天就那么幾個項目：閱讀科技類的文檔，如性能規(guī)范、使用手冊，拆各種電子設備玩兒。

但Widdowson是一名專家。（不好意思一開始標題和圖就劇透了）

Rockstar 全稱是Rockstar Consortium，由蘋果、微軟、黑莓、索尼、愛立信（以及后來被拋棄的EMC）六個巨頭共同出資。公司由32人組成，其中有8名律師、10名逆向工程師，Widdowson作為逆向工程師之一，一年到頭就做著一件事：檢驗市場上成功的產品，試圖證明這些產品侵犯了來自五家公司的4000份專利中的任何一份或是多份。

工程師們發(fā)現了證據后，公司中其他人就將證據匯聚成文檔，聯系這些產品的制造商，要求收取專利授權費。

最近兩個月內，Rockstar向多家廠商發(fā)出了一百多份收費協商請求。

“根據我們專利組合的覆蓋范圍來看，很難想像有哪些高科技公司沒有侵權?！薄猂ockstar CEO John Veschi

專利爭奪戰(zhàn)的產物

Rockstar起源于去年加拿大電信業(yè)巨頭北電網絡破產后的專利拍賣，6000份專利，成交價45億美元，比Google最初的9億美元出價要高5倍，其中2000份專利被五個巨頭瓜分，剩下4000份……

成交時公司叫做Rockstar Bidco（意：競拍），之后就被巨頭財團改名成Rockstar Consortium（意：財團）。

美國司法部認為，Rockstar Bidco收購北電網絡專利的整個過程都有涉嫌打擊開源項目和其他智能手機的嫌疑，對收購過程頗為關注，但今年二月司法部停止了這項調查，因為微軟和蘋果保證會將無線通信核心技術專利依法授權給真正需要的人。

不過Rockstar公司很特殊，表面上看起來，除了資金，它與五個上家相對獨立。它并不制造任何產品，不能在專利案中被反訴訟，所以它行事自主權比一般子公司和戰(zhàn)略同盟要大得多。知識產權咨詢顧問Thomas Ewing認為這是一種推諉策略，蘋果和微軟可以睜著眼睛說“噢，Rockstar是獨立公司啊，和我們沒關系的?！?Veschi就這么說過，“我們是獨立的，不受那些公司控制?！?/p>

Rockstar的出資們只需收取專利授權費、然后賣掉這些專利，就可以收回成本——微軟就是這么做的，之前微軟從AOL收購了一些專利，然后把它們賣給了Facebook。

專利權

圣塔克拉拉大學的法學教授Colleen Chien認為，Rockstar作為五個巨頭的利益代言人，可以對Android及其合作伙伴下手。

但Rockstar拒絕對此言作出任何評論。

“近年來科技專利變得越來越重要”——這話簡直是輕描淡寫，專利一方面是政府以壟斷保護為手段，給予發(fā)明者20年的時間利用該技術來盈利的一種制度，另一方面還能作為武器使用。科技公司們利用專利和專利制度打壓其他公司，比冷戰(zhàn)雙方使用核彈頭還要得心應手，10年前許多無線專利還沒有被北電網絡開發(fā)出來時，蘋果和Google就大戰(zhàn)了三百回合。

不否認許多科技公司持有專利是用來護身的，但更多的公司試圖用專利從其他公司撈一筆，逆向工程可不是說著玩。“大公司們能利用自身的資源，和外界技術結合，對其他公司發(fā)動專利打擊，”為Rockstar實驗室提供逆向工程服務的Kanzatec公司副總裁Fas Mosleh解釋道。

專利訴訟成本非常高，一般公司都試圖私下解決，因為訴諸法庭費用要以數百萬美元計。但風險越大，回報就越可觀，2007年微軟被判侵犯了兩項與數字音樂格式有關的專利，需向阿爾卡特-朗訊支付15億美元，今年5月美國國際貿易委員會發(fā)現摩托羅拉侵犯了一項微軟的專利，威脅停止進口所有摩托羅拉的Android手機和平板電腦。

歡迎來到戰(zhàn)場

現在專利戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場在智能手機市場，這兒每個巨頭都有份，Google、HTC、甲骨文、微軟、蘋果、摩托羅拉、三星等等，世界各地法庭每天都上演著巨頭們?yōu)榱耸袌龇蓊~和這種灰色利潤的扯皮。

高通每年付出的專利費高達40億美元，IBM則每年收取來自各家廠商的將近10億美元專利授權費。

Veschi表示，專利授權是個非常嚴肅的過程，Rockstar公司的使命是“管理這些專利組合，達到盈利最大化。所以在一些案例中，我們可能會只收取授權費，而另外一些案例中則直接賣出專利?！?/p>

Rockstar并沒有對任何一家公司發(fā)起訴訟，不過Veschi非常期待這件事的發(fā)生。

EFF的法務專員Julie Samuels認為Rockstar是一家純粹的專利流氓公司，她表示根據研究，在美國以外的市場中許多小公司都無法抵抗專利訴訟，而且這些公司都不愿意將情況公開，因為受到公眾關注可能會導致更多麻煩，“專利流氓的影響遠比我們估計的要嚴重。”（譯注：EFF即電子前沿基金會，我們曾分享過幾篇來自EFF的文章，《蘋果的水晶監(jiān)獄與開源平臺的未來》，《大公司的專利游戲，專利流氓阻礙科技行業(yè)創(chuàng)新 》

Samuels擔心專利——尤其是軟件專利——的使用會和原先制度創(chuàng)立時初衷背道而馳，傷害創(chuàng)新者，“專利流氓們的存在，對于創(chuàng)新者進入市場是一道很高的門檻?！?/p>

作為遺產的科技業(yè)核彈頭

Rockstar是個小公司，只有32名員工，但它擁有巨大的遺產，員工中有四分之三來自北電網絡，包括Veschi和Widdowson，北電網絡遺留下來的專利有2/3在Rockstar中——北電網絡在破產前是加拿大電信行業(yè)巨頭，成立于1882年，當時屬于加拿大貝爾電話公司的電話制造和維修部門。

北電網絡從2001年開始就走下坡路：

2001年遭受互聯網泡沫的沖擊，股票暴跌，加上財務丑聞，公司元氣大傷，于2006年將WCDMA接入產品部門出售給合并后的阿爾卡特-朗訊，希望集中精力從事于4G，IMS，以及企業(yè)統(tǒng)一通信平臺產品的開發(fā)。但公司的銷售額依舊連年下滑，2008年年銷售額104億美元，僅是其頂峰時期的1/3，而當年虧損高達58億美元。2009年1月14日，北電網絡同時在美國和加拿大申請破產保護。

當時北電網絡共有將近9000份專利，Veschi表示這些專利質量都非常高，“你在IBM產品和貝爾實驗室里才看到這樣高質量的專利，每個專利都足以引發(fā)一場戰(zhàn)爭，”所以稱之為核彈頭不足為過。

實際上，專利覆蓋范圍非常廣，包括無線網絡、路由器、調制解調器、個人電腦，甚至還有社交網絡和搜索引擎技術。

“即使在今天看來，這些專利的多樣性和高質量都是非常令人驚奇的，我們就在想，為什么這樣一個公司會破產？為什么不是Google，不是Facebook？為什么它無法把專利轉化為成功的商業(yè)產品？”——Veschi

不再友好的加拿大人

Veschi于2008年進入北電網絡，當時北電網絡并不怎么使用自己的知識產權獲利，管理層是友好的加拿大人，不希望看到法庭紛爭，員工們經常獲得獎金，高級管理層也會經常與他們進行聚會。

北電網絡許多年來的創(chuàng)新都申請了專利，但直到前任CEO Mike Zafirovski提出“防御性專利”的建議，提倡工程師們申請能用于維護公司利益的專利，這個龐然大物才習慣申請專利。

原北電網絡技術部管理、現Rockstar首席技術官Gillian McColgan表示，“當時我們已經擁有大量專利了，每年都還會繼續(xù)申請更多新專利。臨近破產的那段時間里，公司不再創(chuàng)新，而是根據對手的一舉一動申請專利，所以這些專利目前看起來很有價值，同時我們并沒有做出任何產品。”

當公司入不敷出時，員工福利甚至下降到了原先的一半，很多工人失去了人身保險和醫(yī)療保險，但它還是持續(xù)運營著。直到法院最終宣布公司破產，這是員工的一個契機——購買Rockstar股份成為投資人，成為價值數百億的權利的所有者之一。前文提到，這些專利不僅僅擁有創(chuàng)造成功產品的價值，對于投資者還有著發(fā)動專利戰(zhàn)爭的吸引力，專利的威力同樣適用于市場競爭。

Rockstar的8名律師很喜歡這些專利，因為它們讓談判過程變得非常輕松，知識產權咨詢顧問Ewing認為，“律師們看到這些專利可能帶來的利潤時，身體里道德的血液就不再流淌了。”

45億美元的大額交易

巨頭們組成的戰(zhàn)略聯盟最終獲勝，以45億美元從Google手中搶下北電網絡的遺體——這數字比當時北電網絡所有財產總和還要多13億美元。拍賣會上Veschi和其他原屬于北電網絡的員工就坐在前排，他們認為這個價格很合理，因為專利及專利組合值得這個高價。

Veschi加入北電網絡是在2008年夏天，宣布破產的半年前，這半年內他忙著向朗訊和半導體廠商LSI商量專利授權事宜，所以在公司破產后，他看到了這個罕見的機會：利用這些高質量、同時未被廣泛授權的專利。

Veschi本來認為這是完美的時機，準備成立一家公司，利用專利向朗訊和IBM收取授權費用，但北電網絡破產后，他的團隊被雇傭從事專利分割運動——分析專利的去向，哪些應該和公司財產一起拍賣掉，最終挑選了2500項出來，剩下6000項專利打包拍賣。

因為他和他的團隊最終停止了專利分割，他向高管和債權人說明，專利出售應該與公司財產相互獨立，不過這遇到了一些困難，高管和債權人們并沒有馬上看出和肯定專利的價值。所以Veschi團隊開始建立金融模型——他從與朗訊、LSI溝通的這些經驗中，了解到這些專利能創(chuàng)造多少收入——一開始有高管認為總價值至多10億美元，但金融模型分析結果遠遠超出了這個數字。

事實證明確實如此，在專利打包拍賣中，Google事先與管理層和債權人溝通結果是9億美元，然后蘋果、因特爾和黑莓等公司被吸引進入拍賣，最終以45億美元成交時，巨頭們分成兩個陣營，獲勝方Rockstar，和失敗方Ranger，Ranger由Google和因特爾組成。

Rockstar擁有4G專利嗎？

在Rockstar完成一系列專利轉移之后，剩下的專利還有一些什么呢？

事實上，根據歐洲電信標準協會的數據統(tǒng)計，北電網絡擁有的專利涵蓋了路由和交換機的核心技術、部分LTE（長期演進技術，市場上稱為4G LTE）技術，目前4G技術是下一代手機高速網絡標準，所以可以預料的是，在接下來幾個月中，4G手機廠商們會收到來自Rockstar的專利收費請求。

Rockstar有著25名原北電網絡的員工，包括律師、管理者和工程師，如Widdowson

和McColgan，工程師們了解行業(yè)狀況和專利組合的價值，能幫助Rockstar尋找利潤來源。

順帶一提，Widdowson沒有說他正在尋找哪些公司下手，不過表示目標與通信技術有關，“這個工作不是普通工程師能接觸的，要知道，我們動動手，就是幾百億美元的事情?！?/p>